Las vacunas de partículas similares a virus (VLP, virus-like particle) son un tipo de vacuna que incluye nanoestructuras multiméricas ensambladas a partir de proteínas estructurales virales, las cuales carecen de cualquier material genético. A pesar de contener “la cápside” del virus, al no tener material genético, no son nada infectivas, son muy seguras. Tienen estructuras repetitivas y son muy similares al virus en sí, lo que las hace conferir una gran inmunogenicidad.
El mecanismo de esta vacuna empieza por el reconocimiento de las VLP gracias a las Células Presentadoras de Antígenos (APC). Al ser la partícula mayor que las proteínas sueltas, como sería el caso de las vacunas de subunidades, estas VLP son partículas organizadas con patrones moleculares ordenados. Debido a esto, las APC fagocitan las VLP enteras, que son considerados como Patrones Moleculares Asociados a Patógenos (PAMPs). Esto provoca que las APC realicen una presentación cruzada (cross-presentation) en los ganglios linfáticos, es decir, presenta a los linfocitos T CD8+ citotóxicos estas partículas mediante el Complejo Mayor de Histocompatibilidad de Tipo I (MHC-I), a diferencia de las vacunas de subunidades, que son presentadas a través del Complejo Mayor de Histocompatibilidad de Tipo II. Gracias a esto las vacunas VLP activan tanto a los Linfocitos T CD4+ (helpers) por la vía MHC-II, como a los Linfocitos T CD8+ (citotóxicos) por la vía MHC-I, generando así una respuesta mucho más completa.
Un ejemplo de una vacuna que usa esta tecnología es la vacuna Vimkunya, frente al Chikungunya. El Chikungunya es una enfermedad transmitida a los seres humanos a través de mosquitos (Aedes aegypti y el Aedes albopictus, los mismos que transmiten el dengue y el zika) infectados por este virus. Esta enfermedad históricamente es endémica de África, del sudeste asiático y de algunas islas de los océanos Índico y Pacífico, aunque también se han dado brotes en América o Europa. Los síntomas se inician entre 3 y 7 días después de la picadura y se caracteriza por fiebre alta, dolor de cabeza, dolores en las articulaciones y dolor muscular que puede ir seguido de una erupción cutánea. La fiebre desaparece en unos días, pero el dolor articular y muscular puede durar meses, incluso años, pudiendo causar artritis crónica. El principal tratamiento frente a esta enfermedad es paliativo, para reducir los síntomas. No obstante, existe la vacuna previamente mencionada a modo de profilaxis.
FIGURA 1: Mosquito Aedes aegypti. (James Gathany, Public domain, via Wikimedia Common)
La vacuna Vimkunya es una suspensión inyectable. Las proteínas que incluye esta vacuna son la proteína de la cápside (C) y de la envoltura (E1 y E2). Estas proteínas son sintetizadas mediante tecnología recombinante del ADN en células renales humanas, obtenidas de la cepa Senegal 37997. La vacuna no solo ha demostrado ser altamente eficaz, sino también rápida. A los 15 días de la inyección, el 96.8% de los individuos vacunados ya que presentan anticuerpos protectores. Esta robusta respuesta se confirmó al final del periodo de medición principal, donde el 97.8% del grupo vacunado alcanzó la serorespuesta, en comparación con apenas el 1.2% del grupo placebo.
FIGURA 2: Reconstrucción con criomicroscopía electrónica del virus de Chikungunya. (A2-33, CC BY-SA 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0>, via Wikimedia Commons)
Como hemos podido ver, las vacunas VLP son altamente eficaces ya que generan una respuesta fuerte y duradera.Gracias a su tecnología estas vacunas son también altamente efectivas y seguras, como hemos visto en los estudios realizados sobre la vacuna Vimkunya.
BIBLIOGRAFÍA:
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REFERENCIAS IMÁGENES:
FIGURA 1: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Aedes_aegypti_CDC-Gathany.jpg
FIGURA 2: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Emd-5577.jpg
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