LA CAJA DE CERILLAS DE JAIME FERRÁN Y EL CÓLERA

El cólera es una enfermedad infecciosa producida por la ingesta de alimentos o aguas contaminadas con el bacilo Vibrio cholerae. Los individuos infectados presentan síntomas característicos como vómitos recurrentes y diarreas profusas, que pueden conducir rápidamente a una deshidratación grave.

Esta enfermedad tuvo un fuerte impacto en Europa a comienzos del siglo XIX. En 1882, durante una de las pandemias que afectaban a Egipto, Robert Koch logró descubrir y aislar el agente causal del cólera. Posteriormente, confirmó su hallazgo en la India donde describió su morfología, vía de transmisión y cultivo.

En España se registraron cuatro grandes pandemias de cólera en los años 1834, 1855, 1865 y 1885. Durante el último brote destacó la figura de Jaime Ferrán, médico, oftalmólogo y apasionado de la microbiología, quien seguía de cerca los avances científicos de Louis Pasteur.

En medio de la crisis sanitaria, Ferrán emprendió la búsqueda de una vacuna anticolérica.

Siguiendo el método utilizado por Pasteur para la inmunización de animales, Ferrán elaboró una vacuna teórica contra el cólera, que describió en su obra “Memoria sobre el parasitismo bacteriano”. Fue enviado a hospitales de Marsella y Tolón para estudiar la acción del Vibrio cholerae recientemente descrito por Koch. Allí consiguió aislar y cultivar el microorganismo.

Ferrán regresó a España portando cultivos vivos de V. cholerae, los cuales logró pasar por la aduana escondidos en una caja de cerillas. Este hecho permitió que continuara sus investigaciones y sentara las bases de la primera vacunación anticolérica.

Prosiguió sus investigaciones y comprobó que las inyecciones subcutáneas de cultivos vivos de V.cholerae conferían inmunidad frente a dosis mortales del mismo microorganismo. Ferrán ensayó la vacuna en sí mismo y en sus familiares y allegados, para después comunicar sus resultados al Ayuntamiento de Barcelona y a la Academia de Ciencias de París.

Autora: Maialen Calvo Muñoz

Para leer más…

José, B. C. M. (2011). Jaime Ferrán y su papel en las epidemias de cólera de Valencia. https://roderic.uv.es/items/9884ac6a-ef88-4748-9686-84307d0877d8

Ffe,J.M.R.-.(s.f.).Epidemias:Cólera. https://museodelferrocarril.org/saludymedicina/epidemias_colera.asp